“敬亭！”一直沉默不语的大长老张敬山低喝一声，却也并未完全反驳，只是看向主位上的张宏远，语气缓和了些，“宏远，他们的话虽糙，却也是实情。泰鑫这孩子，前十六年何等耀眼——三岁便能辨识百种绸缎纹样，七岁便跟着账房先生打理分号账目，十岁时仅凭一己之力盘活了濒临亏损的江南织锦作坊，当年玄关城谁不赞一句‘张家有子初长成，未来可期’？可如今……”
他摇了摇头，眼底满是惋惜：“潜能沉寂并非小事，这意味着他再难有寸进。张家需要的是能撑得起门户、镇得住商户的家主，而非一个昔日天才的空壳子。你对泰鑫的疼爱，我们都看在眼里，但家族兴衰重过个人私情，还望你三思。”
主位上，张宏远静静坐着。他身着一袭藏青色锦袍，鬓角的霜华在晨光下格外明显，眼角的皱纹深刻如刻，那是岁月与操劳留下的痕迹。他没有立刻开口，只是缓缓抬手，指腹摩挲着腰间系着的玉佩——那是当年泰鑫出生时，他特意请玉雕名家雕琢的，上面刻着“承启家业”四字。
直到三位族老的话音都落下许久，他才缓缓抬眼，目光扫过堂下三人，没有愤怒，只有一种历经世事的沉静与坚定：“三位老弟的心意，我懂。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“张家的家业，是祖上一代代拼下来的，我比谁都珍视。可泰鑫是我张宏远的儿子，我不信他是‘废物’。”
“他三岁辨纹样，七岁理账目，十岁盘活作坊，那些天赋与能力，绝非凭空而来，更不是昙花一现的虚假。”张宏远的目光变得深邃，像是透过时光看到了当年那个眉眼灵动、才华横溢的孩童，“如今潜能沉寂，或许是天意弄人，或许是另有隐情，但仅凭一次测试，便断定他‘难堪大用’，未免太过武断。”
他顿了顿，语气越发郑重：“我张宏远活了五十余载，从未轻易信人，却唯独信我的儿子。他从前是张家的骄傲，往后也必定是。至于家族的生意，外间的嘲讽，我自会想办法应对，无需各位老弟为继承人之事费心。张家的未来，只能系在泰鑫身上，这一点，我绝不会改变。”
三位族老面面相觑，皆是一脸无奈。张敬之叹了口气：“宏远兄，你这又是何苦？天下无不散的宴席，也无永恒的天才，强扭的瓜不甜啊。”
“我并非强扭，”张宏远缓缓站起身，身形虽不复壮年时的挺拔，却自有一股凛然气度，“我只是信他。就像当年我父亲信我能守住张家的家业一样，这份信任，无关成败，只关血脉与初心。”
说罢，他不再看三位族老复杂的神色，转身朝着二公子的“听竹院”走去。廊下的燕子叽叽喳喳地飞过，落在庭院的槐树上，衬得他的背影有些孤单，却异常坚定。
听竹院里，青竹依依，石桌上还放着昨日未写完的字卷，墨痕早已干涸。张泰鑫身着一袭素色长衫，独自站在那株老槐树下，仰头望着枝繁叶茂的树冠。阳光透过叶片的缝隙洒下来，在他身上投下斑驳的光影，却驱不散他眼底的阴霾。
他的指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是幼时父亲亲手为他系上的，“青云直上”四个字的纹路早已被摸得光滑。十六年的天才光环，像是一场绚烂而短暂的梦，如今梦醒，只留下满地狼藉的嘲讽与质疑。
他清晰地记得测试那日，青州城各大家族的子弟齐聚测试场，当测能石只发出微弱的白光时，周围响起的窃窃私语声、幸灾乐祸的目光，还有何一轩那毫不掩饰的嗤笑。这些画面，日夜在他脑海中盘旋，像一把把尖刀，反复刺着他曾经骄傲的心。
“父亲说的对，我从前确实太过自大了。”他低声自语，声音带着一丝苦涩，“总以为凭着天赋便能一往无前，却不知世事无常，人心冷暖。如今潜能沉寂，才看清那些围绕在身边的追捧，不过是镜花水月。”
脚步声从身后传来，沉稳而有力。张泰鑫回过神，看到父亲张宏远正缓步走来，身上的藏青锦袍沾了些许尘土，想来是从正厅一路匆匆赶来。
“泰鑫。”张宏远走到他身边，声音温和得像春日的细雨，没有一丝责备，只有纯粹的关切。
张泰鑫喉结滚动了几下，眼眶微微泛红，低下头道：“父亲，坊市的事，我都听说了。是我……是我拖累了家族，让张家蒙羞，让您在族老面前为难。”