关重要的基础。
立基之始，虽无波澜壮阔，却需步步为营。
第十六章丝缕织网
寒冬将至，北风渐紧，但“墨韵斋”后院作坊内却暖意融融。新定制的铁釜与冷凝装置发挥了作用，猛火油的纯度有所提升，随之而来的便是烟炱收集的效率与品质的改善。朱炎指导着猴子，将不同批次、不同火候下收集的烟炱分类存放，记录其性状，尝试配制出色泽、胶性、硬度略有差异的墨品，以满足文人圈中不同的偏好。
这日午后，张承业来访，带来了一封书信。
“朱兄，这是家父一位故交，如今在开封府为经历的李世叔托人捎来的信。他在友人家中见到你我所赠的‘石漆墨’，甚为喜爱，特来信询问，并附上了几篇他的近作，想与你我切磋。”张承业说着，将信递给朱炎。
朱炎展开信笺，字迹工整，言辞恳切，除了表达对墨的赞赏，更多的是探讨经义文章，隐隐有考较之意。这位李经历虽只是从七品的府衙佐官，但身处省府，消息灵通，其背后的人脉网络绝非商丘一县可比。
这是一个信号，意味着“石漆墨”连同朱炎的名字，已经开始在更高层面的文人圈中引起注意。
朱炎仔细阅读了附上的文章，沉思片刻，对张承业道：“李经历文章老辣，理路清晰，弟拜读受益匪浅。当精心回复，不可怠慢。”他当即铺纸研墨，先用极其谦逊的语气回复了李经历的信，对其文章中的观点表示钦佩，并就其中一两个细节提出自己谦卑的请教，姿态放得极低。随后，他又让猴子挑选了两锭最新配方的、色泽尤为沉静乌亮的“玄光”墨，连同一封由张承业共同署名的回信，托可靠的途径送往开封。
“朱兄处事，愈发周到了。”张承业看着朱炎从容安排，不由得感叹。他深知，朱炎此举不仅维护了李经历的颜面，更巧妙地展示了自身的才学与品味，这份沉稳远非寻常年轻士子可比。
“皆是张兄提携之功。”朱炎诚恳道。他明白，没有张承业这个桥梁，他很难接触到这个层面的人物。
处理完书信，张承业提起另一件事：“年关将至，县尊有意编纂一册《商丘风物略考》，记录本县山川、物产、民俗、古迹，以备稽考，亦显地方文治。李教谕牵头，邀约县中绅衿学子参与采编、撰文。王员外向我等提到了朱兄，以为朱兄于实务留心，或可在‘物产’一部有所建言。”
朱炎心中一亮。这并非单纯的文字工作，而是参与地方文化建设、展示自身能力的绝佳平台，更是融入本地士绅核心圈层的契机。
“承蒙老员外和李教谕看重，敢不尽力？”朱炎应承下来。
在接下来的日子里，朱炎投入了《商丘风物略考》的编撰工作。他负责的“物产”部分，并未满足于罗列名称和简单描述。他利用自己有限的地理、地质知识，结合实地走访和向老农、工匠请教，试图更深入地记录。
例如，记录“石脂”石油时，他不仅注明其产地、性状，还简要提及了本地乡民偶尔用之“燃灯”、“膏车”的土法，并谨慎地加上一句“其性猛烈，遇火难灭，若善加炼制，或有大用，然需谨防走水”，既点出其潜在价值，也提示了风险。记录本地一种特色陶土时，他除了描述其色泽、质地，还推测其可能适于制作某种耐烧的器皿。
他的文稿，语言平实，却带着一种不同于寻常书生的实证色彩和实用倾向。李教谕审阅后，对其中几处尤为赞赏，认为“考据详实，言之有物，非闭门造车者可比”。
参与编撰的过程，也让朱炎与县衙的几位书吏、以及县中其他几位有真才实学的老秀才有了更多接触。他态度谦和，不耻下问，对于他人负责的部分，也总能提出些中肯的建议，渐渐赢得了这些“实务派”的好感。一张以文事为纽带，更接地气的人情网络，正在他身边悄然织就。
年关将近，“墨韵斋”虽未正式开门营业，但朱炎让赵虎和王莽将院落内外打扫得干干净净，备了些简单的年货。他给赵虎、猴子、王莽都封了红包，数额足以让他们过个肥年。三人跟着朱炎，从破庙走到这独门院落，从朝不保夕到衣食无忧，心中感念自不必说，忠诚度更是与日俱增。
除夕夜，小院内摆了一桌还算丰盛的酒菜。朱炎与赵虎三人同席，算是团年。外面传来零星的爆竹声，映衬着屋内的温暖。
朱炎举杯，对三人道：“这一年，辛苦诸位了。若非你们鼎力相助，朱某难有今日。日后，路还长，还需我等同心协力。”
赵虎激-->>