通过车马行的关系，设法搜集了一些关于黄河河道、漕运枢纽等方面的民间记载和地方志材料，提前做起功课。

    同时，他再次修书回家乡，告知授官结果，并着重强调：1.民壮之事需持之以恒，不可松懈，训练需注重实战，储备必要粮械；2.车马行与信息网络需进一步巩固，尤其注意收集与河道、漕运相关的信息；3.“墨韵斋”经营可维持现状，以稳为主。

    站在人生的新起点上，朱炎心情复杂。有踏入官场的些许兴奋，有面对未知挑战的谨慎，更有对身后根基的牵挂。他知道，工部主事只是一个开始，前方的道路必然布满荆棘，官场的倾轧、制度的僵化、资源的匮乏，都将是他需要面对的难题。

    但他无所畏惧。他带着来自未来的灵魂，数年来积累的学识、人脉与产业，以及一颗试图改变些什么的初心，准备投身于这大明王朝庞大而腐朽的官僚机器之中。

    他换上了那身象征着权力与责任的青色官袍，看着镜中已然褪去青涩、目光沉静的年轻官员，轻声自语：

    “工部都水清吏司主事朱炎……第一步，就从这里开始吧。”