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同一时刻，英国公府暖阁。
地龙烧得暖烘烘，檀香袅袅，英国公张惟贤却觉得一阵阵的发冷，好像得了什么大病。他盯着儿子张之极，声音沉得能拧出水来：“再问一遍，家里头，到底占了多少军田？”
“父亲放心！”张之极笑得从容，带着世家子弟特有的笃定，“永平府那三万亩，早过了明路——说是嘉靖爷赏的养马地。宣府的屯田更干净，咱家用市价从指挥使手里买的，契约都在库房锁得严严实实！至于顺天府的屯田，稍微有点麻烦......”
他凑近些，压低声音：“但是也有兵部堂官和宫里的大珰批的条子，白纸黑字......”
老国公猛地抓起手边的越窑茶盏，狠狠砸在地上，摔得粉碎！
“蠢材！”张惟贤须发戟张，气得直喘粗气，“你以为那少年天子，真要跟你查田亩账册？！”
他喘着粗气，手指哆嗦着指向西北方向，“人家现在正在积水潭大营，当众宣布砍一颗鞑子头就赏一百亩田！拿真金白银换军心！等到了哪天...”老国公的声音沙哑，“御前亲军提着刀来‘清丈’，你以为你那几张纸片片管用？祖宗牌位管用？！”
张之极脸上的血色“唰”地褪尽，踉跄着退后半步，官靴踩在碎瓷片上，发出刺耳的咯吱声。
“去！”张惟贤抓起沉重的鎏金铜杖，重重顿在地上，“把成国公、定国公、武清侯、襄城伯都请来！就说...”老国公猛地咳了起来，咳得佝偻了腰，好一阵才缓过气，“就说老夫要议一议...就说老夫在蓟州染了风寒，让他们来探望一下....咳咳....咳咳！”
三更梆子响过，英国公府的后角门吱呀呀开了又合。定国公徐希皋裹着素绒斗篷闪身进来，肩头还沾着夜露。
暖阁里早已挤满了人，成国公朱纯臣那胖大的身躯塞在椅子里，正津津有味地啃着一只糟鹅掌；武清侯李诚铭吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕；襄城伯李守锜是个吃斋念佛的，手里捻着念珠，嘴里念念有词。
“都什么时候了还惦记吃！”徐希皋一把打掉朱纯臣手里的鹅骨头，声音带着焦躁，“御马监已经被小皇帝牢牢控制了！四卫营那帮杀才，现在都红着眼，嚷着要拿鞑子头换咱们的田！”
暖阁里顿时炸开了锅。李守锜手里的烟杆“嗒”一声掉在地上：“小皇帝他敢？咱们祖上可是跟着成祖爷......”
“成祖爷？”张惟贤猛地打断他，发出一声嗤笑，“成祖爷杀人，几时手软过？你是没亲眼见着这小皇帝有多狠...三屯营那会儿，他是真敢亲临阵前，指挥杀鞑子！鞑子射来的箭，最近的离他不过几十步，他是连眼皮都没眨一下！”
“老天爷，他才多大年纪？这活脱脱是成祖爷转世了！”
朱纯臣又捏起个糟鹅掌，一边啃着，一边含混不清地说：“这才到哪儿？派祖大寿去屠大宁那才叫真狠！趁着束不的精兵都钻进了长城边墙的空子，让祖大寿领着三千关宁铁骑直扑大宁...男子，高过车轮的，全砍了！妇孺全都归了祖大寿，带不走的粮食，一把火全烧了！”
“啊呀！阿弥陀佛...罪过！罪过！”襄城伯李守锜双手合十，连声念佛。
朱胖子斜睨了他一眼：“先别忙着念佛，还有呢！”
“还...还有？”
朱纯臣哼了一声，油光光的胖脸上露出一丝复杂的神色：“小皇帝还派兵追出长城边墙，沿着宽河一路屠到大宁卫！所过之处，朵颜卫的村子全给平了，连水井都拿石头塞上！另外，还派孙祖寿率兵五千出喜峰口，沿着滦河一路往北打，把滦河两岸的地盘全占了！”
“还...还拓土了？”
“那...那可是长城边墙外的地啊！”
张惟贤幽幽地叹了口气，声音带着疲惫：“现在都归蓟镇了。”他浑浊的老眼扫过屋子里几位勋贵，“这一关，咱们怎么都得出点血了。”
定国公徐希皋跟着叹了口气，接口道：“老公爷说的是。小皇帝的刀子太利，硬顶不得。咱们各家...多少都得吐些田出来，表个忠心。”
他顿了顿，目光扫过众人：“南京那边，也得递个话过去。海贸、盐引上的好处，让他们也松松手，吐些银子出来。北边火烧起来了，南边的狐狸窝也得透透气，别想着独善其身！那些个东林清流，就算自个儿不贪不占，这些-->>