绝望彻底吞噬了俘虏们。
有人麻木地任由驼城部族人推搡，有人闭上眼，接受了为奴的命运。
处置完青壮，便轮到老弱妇孺。
对他们的处理更简单。
会鞣皮、织布、制革等手艺的妇人，优先挑出，编入“工队”；
懂放牧、能照看牲畜的老人，归入“牧队”；
十岁以下、五岁以上的孩童被挑选出来，日后将随驼城部少年一同劳作学技；
而五岁以下的幼童，则由随队而来的驼城部妇人上前抱走。
这些尚在襁褓或刚会走路的孩子，还不懂发生了什么。有的被抱离时还懵着，有的则哇哇大哭。
他们将彻底脱离党项部落的印记，作为驼城部的孩子被养大，日后成为牧民，或是战士。
至于那些既无手艺、又无力劳作的老弱，即便是头发花白的老汉、佝偻着背的老妇，也只能被绳索串联起来，与次等青壮混编在一起。
等待他们的，是押往灵州垦区，在贫瘠土地上耗尽最后力气。
栅栏外，林川静静看着这一切。
这是他第一次亲见部落筛选俘虏的过程。
如此直接，如此残酷。
要说心中有没有起波澜？有没有心软的时候？
实话实说，有！
尤其是看到一个党项母子被强行拉开时的场景。
一个穿着补丁皮袄的妇人，死死抱着三岁的儿子，用羌语反复哭喊着。
林川听不懂她在哭喊什么。
可猜也能猜到，她应该在喊“求求你，不要夺走我的孩子”……
还有那些被归为“无用”的老妇。
她们坐在雪地里，眼神茫然，既不哭闹，也不挣扎。
虽然还有呼吸，但她们其实已经死了。
这就是乱世，是人命如草芥的西北。
李遵乞部劫掠汉地时，多少汉人孩童沦为刀下亡魂？
多少母亲为护孩子惨死在马蹄下？
这些党项母亲的眼泪，与那些枉死汉人的鲜血比起来，谁更痛？
谁又能给出答案呢？
巴罕似乎察觉到他的目光，转头看了他一眼。
林川没有多言，只是抬手对他挥了挥，示意继续。
他别无选择。
铁林谷已经身在这个世界的生存法则里。
他要做的，是带更多的人活下去。
甄别筛选持续了整整两日，才终于尘埃落定。
三千二百名青壮被圈在城西空地。
这些上等劳力，将留在石门关，在弯刀和长矛的看守下，扛起夯土、伐木的重活，参与关城建设。
另一侧，两千八百名有手艺、懂放牧的老弱妇孺被单独编列。
他们将被编入驼城部，成为最下等的族民——没有完整的部落权利，但要承担鞣皮、织布、照看牲畜的活计，日夜劳作，只为换一口果腹的粮食。
驼城部的族人正逐一对他们登记姓名，用炭笔在木牌上画下记号，挂在每个人的脖子上。
那木牌，便是他们往后身份的唯一证明。
剩下的六千余名次等劳力与老弱，则被绳索串联成更长的队伍。
他们的目的地，是灵州大片待垦的荒地与沟渠。
这些人将被押往那里，在贫瘠的土地上挥动锄头、挖掘泥土，用最后一点力气开垦土地。
直至油尽灯枯。
夜色渐浓，营地内的俘虏们已被重新圈定，驼城部族人轮流值守。
从明天起，他们将陆续走向各自的命运。
……
这日午后，风雪初晴。
阳光洒在黄土-->>